소화가 안 되는 건지, 갑자기 목으로 신물이 넘어와 불쾌한 적 있으실 겁니다. 심하면 자다가 갑자기 신물이 넘어와서 목 이물감 혹은 불쾌감 때문에 한동안 계속 기침을 하느라 잠도 못 자고, 이런 역류성 식도염 증상은 대체 왜 생기고 원인은 무엇인지 등에 대해 알아보고자 합니다.
역류성 식도염이란?
역류성 식도염은 위에 있는 내용물, 특히 위산이 식도로 역류하면서 식도 점막에 염증을 일으키는 질환입니다. 주로 가슴 쓰림(속쓰림)이나 목 이물감, 신트림 등이 대표적인 증상으로 나타납니다. 가볍게 넘기기 쉬운 증상이지만, 반복되면 만성화되거나 합병증으로 이어질 수 있어 주의가 필요합니다.
원인은 무엇일까요?
가장 흔한 원인은 위식도괄약근의 기능 저하입니다. 이 근육은 위의 내용물이 식도로 넘어가지 않도록 막는 역할을 하는데, 이 기능이 약해지면 위산이 쉽게 역류하게 됩니다. 과식, 야식, 고지방 식사, 음주, 흡연, 비만, 과도한 스트레스 등이 원인이 될 수 있으며, 특정 약물도 영향을 미칩니다.
대표적인 증상
- 가슴 쓰림 (속쓰림)
- 목 이물감, 연하곤란
- 신트림, 구토감
- 기침, 쉰 목소리, 잦은 트림
- 밤에 증상이 심해지는 경우도 있음
어떤 검사를 받아야 할까?
역류성 식도염 진단에는 위내시경 검사가 가장 많이 활용됩니다. 식도 점막의 염증 상태를 직접 확인할 수 있기 때문입니다. 필요시 24시간 산도 검사(pH 모니터링), 식도 내압 검사 등도 병행할 수 있습니다. 증상이 만성적이거나 약물치료에 반응이 없는 경우 정밀 검사가 필요합니다.
치료 및 완화 방법
1차 치료는 약물치료입니다. 주로 위산 분비를 억제하는 PPI(프로톤펌프억제제)나 H2 수용체 차단제가 사용됩니다. 동시에 생활습관 교정이 중요합니다. 식사 후 바로 눕지 않기, 야식 줄이기, 천천히 꼭꼭 씹기, 체중 감량, 스트레스 관리 등도 증상 완화에 도움이 됩니다.
방치하면 어떻게 될까?
단순한 속 쓰림이라고 가볍게 넘기면 만성 염증으로 이어질 수 있습니다. 심하면 식도 궤양, 출혈, 협착이 생기고, 식도암의 전 단계인 바렛식도(Barrett's esophagus)로 발전할 수 있어 반드시 치료가 필요합니다. 증상이 2주 이상 지속된다면 병원을 방문해야 합니다.
좋은 음식 vs 피해야 할 음식
역류성 식도염에 좋은 음식
- 바나나, 사과, 배 등 위에 자극이 적은 과일
- 오트밀, 현미밥 같은 섬유질 풍부한 곡류
- 삶은 닭가슴살, 흰 살 생선 등 저지방 단백질
- 생강차, 무첨가 두유, 알로에 주스
피해야 할 음식
- 커피, 초콜릿, 탄산음료
- 튀긴 음식, 기름진 고기
- 고추, 마늘 등 매운 음식
- 술, 담배
경험담
저도 한때 가슴이 타는 듯한 속 쓰림 때문에 밤잠을 설친 적이 있었어요. 처음엔 단순 스트레스성 위염이라고 생각했지만, 내시경을 받아보니 경도 역류성 식도염이라는 진단을 받았습니다. 밤에 자다 말고 신게 넘어와서 잠을 깨서 설친 적이 몇 번이었는지 모르겠습니다. 약물 치료와 함께 식사 후 곧바로 눕지 않고, 커피를 끊으니 금세 증상이 완화됐어요. 또 저는 증상이 나타날 때 바나나를 먹으면 좀 괜찮아졌었습니다.
마무리
역류성 식도염은 누구에게나 생길 수 있지만, 생활습관 개선과 꾸준한 관리로 충분히 완화할 수 있는 질환입니다. 증상이 있다면 미루지 말고 정확한 진단과 치료를 받아보세요.
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